La construcción de un Estado democrático tiene como elementos normas y hechos. Las primeras son el proyecto y los segundos son la forma de vivirlo. Como explica el doctor Marcial Rubio en su presentación, el doctor Valentín Paniagua no ha escatimado esfuerzos en mostrarlo todo tal como sucedió. Son frecuentes las citas de documentos que muestran las actitudes de votantes, representantes políticos y personas de poder, acompañados de cuadros, imágenes de pinturas y retratos, manuscritos, páginas de periódicos, reproducciones de actas electorales y documentos de la época, que ponen al descubierto que la falta de verdad y libertad electorales tan característicos de la República son parte de la pesada herencia institucional y moral de la Colonia, pero también nos conducen a comprender el gigantesco esfuerzo de pueblo y personas por desarrollar una democracia sólida en el Perú.